Peintre français du XIXe siècle, il passe sa petite enfance à Lima, au Pérou. De retour en France, il s’initie à la peinture aux côtés de Camille Pissaro et expose régulièrement avec le groupe des impressionnistes jusqu’en 1886. En Bretagne où il s’installe, il travaille avec d’autres peintres dans la mouvance du «synthétisme» que l’on appelle l’école de Pont-Aven, à la recherche de plus de simplicité dans les formes et les couleurs. Attiré par l’exotisme et les arts primitifs, il part en Polynésie et s’installe d’abord à Tahiti puis aux Marquises où il
peint ses œuvres majeures.